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いきなり補訂です。現在ACEは大きな資本力のある企業に買収されてますので、下記に出てくるように創業者が継続して経営という部分は当てはまりません。
もっとも見たところ、ＡＣＥのキャラクターやポリシーにそう大きな変化はないようですし、潤沢な資本によってよりスケールアップしているようです(現在生徒数が600名を超えるとか)。さらにブリスベン、パースにも開講するようです(ブリスベンはACEの名前かどうかは未確認)。
というわけで以下の記述は基本的には｢昔の話｣ですが、沿革を知るために、そしてベーシックなキャラクターはそのまま残っているとおもわれますので、そのまま継続して掲載しておきます。ここでいう「そのまま残っていると思われるベーシックなキャラクター」というのは、@ヨーロッパ市場に強く、ヨーロピアン比率が高い、Aケンブリッジコースに強い、Bアクティビティが盛んということで、要するにヨーロピアン学生のニーズが第一にきているという点です。
ＡＣＥは、ボンダイ（Bondi）校とマンリー（Manly）校とがありますが、今回はマンリー校を取材してきました。そこに、校長のJenny Barrさんがいたからということもあります。
”We are always the first.”（常に我々は一番最初にやる）という力のこもったセリフをサラリと言うJennyさんの部屋は、受付のすぐ脇の小部屋。ジャン！と鳴ったら、一番先に飛び出していく火消し人足の棟梁のような雰囲気を持つ彼女にふさわしい。オーストラリアで一番古いという民間英語学校を率いてきた彼女にはそれなりの貫禄と、部下任せにせず常に自分が最前線に出ていくフットワークの良さと、現場感覚を感じさせます。
いきなり余談ですが、学生総数450人を擁する最大級の学校の校長さんが、我々のようにどこの馬の骨だかわからないような連中に対しても、２時間もの時間を割いて直接応対し、数百メートル離れた別校舎まで気軽に案内しにいくというのは、わりと珍しいことともいえます。この学校に限らず、その学校の最高レベルの意思決定権者が出てきてくれるというのは、取材する側からすると非常にありがたい話であります。また、ジェニーさんのようにゼロから全部自分達で作ってきた人の場合、何を聞いても打てば響くように答が返ってきます。学校内に置いてある自動販売機すら、これは何週間前に設置して、稼動状態はどうで、ということがポンポン出てきます。すみずみまで知り尽くしているわけですね。このシリーズの後の方でも出てきますが、なかにはマーケティングマネジャーとは名ばかりで、自分の学校のことをあまりよく知らないという人も結構いたりするわけですね。そうなると取材する方もキツい。
で、「会ってどんなメリットがあるのか分からない」という意味では、自動販売機設置業者にも劣る正体不明な我々に直接会おうと言うことは、それだけ、常にフロントラインに出て采配を振るってるという彼女の日常の姿勢のあらわれなのかと思います。リラックスしていて、チャーミングな人なのですが、強烈な自負心とともにオーラが出ていました。
実を言うと、よく調べてみるまで、我々はこの学校のことを、どことなく「ヨーロッパ系チャラ系学校」という先入観を抱いていました。後でも述べますが、この学校はヨーロッパからやってくる学生の比率がすごく多いという特徴があり、且つボンダイ、マンリーという海岸リゾート地というヨーロッパ系の人が好きそうな立地を敢えて選んでいること、アクティビティがかなり充実してることなどから、「海だ、サーフィンだ、オーストラリアだ」でやってくるヨーロッパ系の人々をターゲットにした学校なのではないかと思ってたわけです。実際、パンフレットなどを見ても、何かこれといった特色を打ち出しているわけでもないし。
ところが、いろいろ調べていくと、案に相違してかなり硬派な学校であることも分かりました。この学校の歴史は古く、もともとは英語教師の養成していた教師５名が、１９８１年に自発的に作り上げた組織であり、当初から英語教師養成学校と並行して英語学校を運営してきたそうです。また、経営的にも、教師が経営に一貫して携わり、株式はすべて教師陣が保有するということで、どこかの資本家や企業の営業の一環というのではなく、完全自立の組織であったりします（ストックオプションも採用しているとか）。８３年にはオーストラリアでは一番最初にケンブリッジ／ＲＳＡという資格を付与する教師養成機関として認証を受け、今日のオーストラリアの語学学校のスタンダードになってる様々な規格システム（ＥＬＩＣＯＳ、ＮＥＡＳ、ＩＡＬＣ、ＥＬＩＴＥなど）の草分けというか、自らその規格創設に携わったとか。その他さまざまなコースの開発やら、現地高校その他との提携など、オーストラリアの学校としては草創期に海外市場に出掛けていったり（当時はヨーロッパ市場くらいしかなく、だから伝統的にこの学校はヨーロッパ系の学生が多い）、サラリと「We are always the first」というだけのことはあります。その開拓精神は今はどうなってるかというと、例えば「今は、南アメリカに注目している。面白くなりそうだわ」とのたまわったりするわけです。教師集団でありながら、したたかに経営戦略を展開しているわけです。
もともとが教師養成機関であるだけに、自校の教師の質についても自負があるようです。自分のところの英語教師養成コースでめぼしい人材を引っ張ってきてしまうので、「一番優秀な人達はウチで採っちゃうのよ」と、いたずらっぽく笑ってるわけです。
ただだからといって、ＡＣＥの教師陣が一人残らず素晴らしいというわけでもないでしょう。人間相手の仕事ですので、どうしても玉石混交はすると思います。実際、先日も行かれた方があんまり良くない先生に当たったという話をお聞きしました。いい先生もいるのだけど、ヤな先生もいたと。単なる相性の問題だけでもないので、詳しくお聞きして、僕らの方からジェニー・バーに電子メールで伝えておきました。
ここからが流石だなと思ったのですが、12時間以内に彼女から長文の返事が来ました。僕らはその方の名前を伏せておいたのですが、教師の名前とコースからあっさり誰かは判ったようですし、教務主任とミィーティングをしてＡＣＥ側で把握している事情を伝えてくれました。数百人の生徒を抱え、ましてやエージェントの数なんか全世界で数百あるだろうなか、この迅速な対応は評価に値すると思います。ちなみにその問題の先生はその時点でＡＣＥにはいないとのことです（クビにしたのかどうかは明言してませんでしたが）。
それとこれは別稿でも書きたいのですが、一般に日本人、韓国人は文句を言わわなさ過ぎだと思います。ＡＣＥに限らず、どこの学校でも悪い教師やスタッフは切りたいと思ってる筈です。だから生徒の本音は絶えず聞きたい。でも、日韓の北東アジア系はそういった不満を言うのに慣れてないし抵抗もあるので、どうしてもそういった意見が吸い上げられにくい。
しかし「文句を言う」というのはかなりスキルが必要で、英語で言う「コンプレイン」は、単に悪口や愚痴をいうことではなく、具体的に問題点を指摘し、誰でも「なるほど」と思うようなクールな視点での論評が必要。でも、悲しいかな日本って学校でそういう訓練してきてないのですね。ディベートだって単に「言い争うこと」みたいに誤解されがちだし（僕の理解によれば、あれはプレゼンだと思います）。「客に向ってなんだ！」みたいな非論理的で感情的な言い方してたって通用しませんもん。
だから無理ないといえば無理ないのですが、「文句の上手な言い方」は必須科目といっていいほど身につけておいた方がいいと思います。西欧社会では勿論のこと、日本社会でも実は必要です。言い方一つで泥沼になったり、笑って解決になったりする。これは「文句言いのプロ」みたいな弁護士経験を省みてもそう思います。
（マンリー校とボンダイ校のちがい）
ところで、ＡＣＥはマンリー校とボンダイ校があるわけですが、両者の特徴の違いと使い分けについて聞いてみました。
歴史的にはボンダイ校の方が古く、1981年設立。設立当時のボンダイは、ビジネスエリアとして注目されていてビルなどが借りやすかったこともあるそうです。その後、1988年にマンリーに分校を設立。
いずれもビーチで有名なロケーションなのですが、「シティという選択肢はなかったのですか？」と聞くと、これはシティ以外に校舎を構える学校がみな言うことですが、郊外の方が美しいし、暮らしやすいし、治安がいいし、落ち着くからと。だったらド田舎でもいいのかというと、やはり便利さも追及したい。だから、適当に郊外で適当に便利な地域として選んだとの理由です。さらに一つ付加された理由がホームステイ。ホームステイ先は、極力学校から20分以内の地域におさまるように探しているので、シティではそれが難しいということでした。また、マンリーについては、ジェニー自身がマンリー出身ということで地域社会とのコネが強いので、ホームステイ探しや、後に述べるワーキング・エクスペリエンス（体験労働）などを展開するのに都合がいいからということも理由に挙がってました。
マンリー校はビーチから100メートルほど入ったところに本校があり、別館が美しいビーチの目の前にあります。各ビルに11づつ教室があるそうで、どちらの教室になるかは分かりませんが、やっぱりビーチ前のビルはいいです。ほとんどリゾートのコンドミニアムのような立地で、ゴージャスな景色という意味では、シドニーの語学学校の中では一番でしょう。
実際に、海を見下ろす大きなベランダで学生達が授業をやってたりするわけで、「こんな風景見てたら、浮かれてしまって勉強どころではないのでは？」と要らぬ心配もするし、この出来すぎたロケーションがあるから、”チャラ系”っぽく誤解もされるのではないかと思ったりもします。
確かに、サーフィンクラブその他アクティビティの充実度もかなりのものがありますが、見た感じみなさん真剣に授業やってるわけです。チャラい生徒も殆どいないし。海を前面にフィーチャーして、それを客寄せに使ってるという風でもなく（あまりパンフでも語られてない）、「どうせ勉強するなら最高の立地がいいじゃないか」という発想のようです。
「設備も教育内容も最高水準を目指しているからこそ、ウチは安くはできないのよ」というジェニーの自信あふれる言葉が印象的なのですが、要するに、この学校の場合「なんでも一番でないと気が済まない」ところがあるようで、何をするにも一番最初に取り組みたい、常に最前線にいたい、教育の質も最高にしたい、校舎や立地も最高にしたいという意欲から、こうなってるという感じであります。その結果、お値段も最高レベルの$285（98年から290）／週なのですけど。
さて、容れ物の話はこのくらいにして、コース内容に入ります。ボンダイ校とマンリー校とでどこが違うかというと、一応の区別としては、コースが違います。時期によっても割り振りは異なるでしょうが、例えば大学進学のＥＡＰコースはボンダイだけ、ケンブリッジ検定の最高難度のＣＰＥはマンリーだけなどですが、全体的にいえば両校で同時開講しています。生徒が途中でマンリーからボンダイに変わりたいと言ったら可能なのか？と聞くと、「そんな例は滅多にないけど、希望があれば出来るでしょう」とのことでした。
僕らも「ボンダイとマンリーとどっちがいいんですか？」と聞かれますし、この点を率直に学校側にぶつけてみましたが、「ほとんど同じ」とのことです。ＥＡＰとかどちらかの学校でしかやってないコースは別して、あとはもう立地の問題だけと言っていいのではないでしょうか。
ただ、マンリー校は海に面しているだけに、「英語もそうだがサーフィンもやりにきた」という学生はまずマンリー校を選ぶと思います。で、そういう学生はどちらかというとヨーロッパ系の学生に多いんじゃないかな。
ヨーロッパ系学生のニーズを考えてみると、わざわざ英語を習いに（手近なイギリスに行けばいいものを）オーストラリアまで来るというのは、オーストラリアの自然（南半球の海と太陽）に魅力を感じてのことでしょう。もう一つのニーズは、英語圏（資本主義）社会での就職のステップとしてのケンブリッジ検定資格。ヨーロッパ系学生が多い学校は、ケンブリッジ検定試験準備コースがあります。また、ケンブリッジコースのクラスにおける彼らの比率は、一般英語コースのそれよりも高いと言えます。だからマンリー校にケンブリッジの最高難度のＣＰＥコースが置かれているというのも判らない話ではないです。
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ボンダイ校 
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なお先にちらと述べましたが、この学校はヨーロッパ系の学生の比率が多いです。これはオーストラリアの学校としては、海外市場（当時はアジアが今ほど発展してなかったので、事実上ヨーロッパ市場を意味する）に出掛けていったことから、伝統的にヨーロッパに強いということによるのでしょう。特にマンリー校は、ヨーロッパではかなり有名らしいです。
また、この学校が100%オーストラリア人資本による土着の学校ということも、彼の地で受ける理由のひとつとか。せっかくオーストラリアまで来て、わざわざ日本や韓国資本の学校に入りたくないというメンタリティもあるとか（資本関係なんかどうでもいいじゃんという気もするが、土着性にこだわる心理もあると）。あるいは、日本人や韓国人などに囲まれてヨーロッパ系はポツンと一人だけというのもツラいという学生の意向もあるとか（これは分かるような気がしますね）。
ナショナリティが適度にミックスしていること、このことはどの学校も目指してますが、これに限らず、ホームステイやアクティビティ、設備、全てに渡って完璧であることをヨーロッパのエージェントから求められるそうです。つまりは、バカンスその他で海外渡航慣れしてるヨーロッパ消費者のニーズでもあるのでしょう。で、長年やってこうと思えば、学生の不満を放置して置くことは出来ない、結果として「オール５」にしないとならなかったという事情も、この学校の「一番体質」を促進する余因になっているのでしょう。
そうしてみると、マンリー校の方がヨーロッパ系比率が高いようですが、昨今のアジア経済危機で韓国系学生が減った結果として、99年５月段階においては、両校の民族構成はほとんど同じになっているそうです。また、日本人比率はどちらかといえばマンリー校の方が高いそうです。そういえば、僕らをを通じて入学された方は皆さんマンリー校を選んでますね。
僕らも無料アテンドなどで一緒に学校巡りをする際、マンリー校とボンダイ校の両方をお見せしたりするのですが、やっぱり皆さんマンリー校を選ばれます。なんでそうなるのか、構造的な理由があるんじゃないのか、ちょっと考えてみました。
まず、マンリー校の方が「海が近い」という意味で分かりやすいのですね。一目瞭然。校舎も新しいし。一方ボンダイ校は、周囲に他の語学学校が林立しており、ボンダイを選ばれる人はそちらに行くパターンが多いです。
そしてこれは、ボンダイとマンリーの立地の違い、そして「語学学校に何を求めるか」の違いとリンクしてると思います。ボンダイもマンリーも、シティではない郊外の住宅地であり、且つそのエリアでは一番の中心地という意味では共通してます。違うのは日本人比率、そして日本人ワーホリ比率だと思います。ボンダイ（ジャンクション）は、おそらくオーストラリアの中で一番日本人ワーホリさんの人口密度が高いエリアでしょう。それを反映してカジュアルな日本食レストランも多いですし、日本食材店も多い、日本のレンタルビデオやカラオケボックスまであります。同じワーホリ仲間や情報を収集するには便利なエリアだと思います。また電車一本でシティまで行けるのでバイト関係にも便利。
他方マンリーは日本レストランはありますが、日本系食材店や日系レンタルビデオ屋さんの類は、僕の知る限りゼロです。より外国度が高いエリアです。フェリーでシティまで30分だから、ボンダイからバスでシティに出るより実は早いとはいいながらも、やはり距離感もあります。
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ボンダイ校 
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同じ海外在住の身として判るのですが、僕らには相反する二つのニーズがあります。つまり@出来るだけ脱日本的な海外体験をしたい、Aかといって全く孤立していては不安だし不便だ、ということです。別にマンリーが孤立してるわけでもなく日本人も沢山いますが（オーストラリア全土の平均から考えたらムチャクチャ多いとすら言える）、それでも日本との「命綱」はボンダイよりは薄くなるような気がします。で、各人の@Aのレシピーによって、ボンダイかマンリーかの差が出てくるのだと思います。そしてA系を選ぶ人は、ＡＣＥよりも値段の安く、ワーホリ率の高い他の学校（St MarksやＳＩＳ）を選ぶ傾向があるんじゃなかろうか？と。
まあこれは推測に過ぎませんし、僕らの言う事をイチイチ真に受けないで欲しいのですが、でも仮にそうだとするならば、ＡＣＥのボンダイ校には永遠に日本人ワーホリの人なんか行かないんじゃないかとも思えます。まあ、それはそれでもいいんですが、「本当にそうかな？」という気もします。ＡＣＥボンダイ校の売りはＥＡＰがあるだけなんだろうか？と。
別にそんなこともないと思うのですね。現在両校のヨーロッパ系比率は同等になり、日本人比率はむしろボンダイの方が低くなりがちということを考えたら、ボンダイ校は、マンリーの外国度とボンダイの利便性を足して二で割ったようなメリットもあると思います。
また、何となく地味な印象だったらボンダイ校の校舎も、昨今リノベートして奇麗になりました。
ヨーロッパ系45%を占めるナショナリティ・ミックスはいいのですし、日本人もなぜか「日本人の少ない学校がいい」と言う人が多いのですが、ひとつ問題になるのは、ヨーロッパ系とアジア系の素材の違いでしょう。一般にヨーロッパ系の人は喋るのが得意で文法などは不得手、日本などアジア系はその逆という特性があるのですが、これが同じ教室に入ると、アジア系は喋る出番がなくなっちゃったりもする。また、日頃から自己主張やディベートに慣れているヨーロッパ系に対して、小学校のホームルームで「皆のいい方でいいで〜す」と発言している日本系が「自由に喋ろう！」で立ち向かおうとしてもちょっとツラい。そこらへんの疑問をぶつけてみました。具体的にはレベル分けの問題で、レベル分けのテストをペーパーだけでやってたら、日本人など喋れないくせかなり上級クラスに入ってしまうのではないかという問題ですね（かつての僕がそうだった、ツラかった）。で、ここでのレベル分けは、ペーパーテストとともにインタビューもやってスピーキング能力もみて決めるとのことです。ということで一応安心なのですが、それで能力的に均等に配置されたとしても、「積極性」の問題が残ります。しかし、こればっかりは学校側に期待しても仕方がないことでしょう。まさかアジアクラスを作るわけにもいかず、そこは各自頑張るしかないですよね。そこのカルチャーギャップに触れてこその海外体験とも言えるわけだし、ヨーロッパ系の比率が多いといっても半分程度の話だし（もっと多い学校もある）。
ケンブリッジ検定試験の好シェア（全オーストラリアの16％、シドニーの44%）、好成績（合格率ほぼ100%=つまりは駄目な人には試験を勧めないということでしょう）も、かなり真面目に勉強をやってることを窺わせるのですが、同時にこのコースでは3日間の合宿があります。Pittwater study resortというところで、北部へ車で一時間ほど行ったあたりなのですが、「船でないと行けない」というところがすごいですね（まあ、あの付近はそういう所が多いけど）。ケンブリッジ検定コース以外のコースでも、クラスによっては同じような合宿をすることも可能です。が、別に強制ではなく、クラス単位で行く／行かないを決めればいいそうです。ケンブリッジコースの人は無料、その他のコースの人も希望すればよいようです。
ビジネスコースでは、コース修了後に有料（$300）で、体験労働コースがあります。これは、現地のオーストラリアの企業に実際に入って働くということで、それなりの英語力とスキルが求められます。平均４週間くらいだそうですが、給料はゼロ。このメリットは、その後の就職などで、レジュメ（履歴書）にキャリアとして書けるというところでしょう。またその業界や現地情報にも詳しくなるし、コネも出来るということで。
その他、17年の歴史を誇るアクティビティのブーメランクラブがどうしたとか、高校編入コースで有名私立高セケッグス（SCEGS）と提携してたりとか、いろんなことやってるわけですが、このへんにしておきます。何かが突出していてユニークというわけでもないし、特に日本人のニーズに合せているわけでもないのですが、妥協も細工もせずに直球勝負という、いわゆる王道をいくタイプであると思われます。そうかといって組織が大きすぎて官僚化しているわけでもないし。